Joseph-Marie Jacquard est né en 1752 à Lyon.

Fils de soyeux, il fait son apprentissage chez un relieur, un typographe, puis un coutelier. Il hérite d'une fabrique où il met au point sa mécanique en 1800.

Le métier Jacquard sera mal reçu par les canuts qui voient en lui une cause possible de chômage. La mécanique Jacquard finira par s'imposer quelques années plus tard. En 1834, 2885 métiers Jacquard tournent à la Croix-Rousse. Il y en aura jusqu'à 20.000 à la fin du XIXème siècle.

Dans la continuité de ses prédécesseurs, Jacquard est arrivé au bon moment pour combiner les améliorations et mettre au point le métier qui porte son nom.
Son idée est une combinaison des aiguilles de Bouchon, des cartes de Falcon et du cylindre de Vaucanson, remplacé par un parallélépipède, le tout produisant une mécanique ajoutée au métier à tisser. Cette mécanique permet de commander individuellement les fils de chaîne, ce qui constitue une avancée majeure, puisque le nombre d'armures réalisables devient infini.