Des trois principales manufactures de rubans à soie qui existent en Europe, celles de Saint-Etienne en France, de Coventry en Angleterre et de Bâle en Suisse, la fabrique de Saint-Étienne est la plus importante. Elle emploie annuellement plus de 350 000 kg de soie, valant environ 23 millions de francs; et ses produits manufacturés peuvent s'élever à environ 40 millions de francs.

Les éléments que cette branche d'industrie possède sur les autres fabriques du même genre, et que l'on ne pourra sans doute jamais organiser nulle part, sont : 2 conditions publiques des soies; 2 conseils de prud'hommes très bien organisés, environ 20 marchands de soie ; 115 usines où l'on donne aux matières premières les diverses ouvraisons demandées par les besoins de la fabrique; des épreuves des soies ; 40 teinturiers très expérimentés; un grand nombre de dévideuses et d'ourdisse uses très habiles; 10 fabricans de peignes ; 25 liseurs; des dessinateurs et des faiseurs d'échantillons, dont une grande partie travaille pour le public; environ 40 cylindreurs ; des monteurs de métiers, des mécaniciens, etc.

24 000 métiers à tisser, appartenant tous aux ouvriers, circonstance très heureuse pour cette industrie, dont 18000 à une seule pièce à la basse-lisse, disséminés dans les campagnes, dans un rayon de quelques lieues autour de Saint-Etienne; 400 métiers à une seule pièce à la haute-lisse, et 5 600 métiers à plusieurs pièces à la barre, dont environ la moitié a reçu l'application de la mécanique à la Jacquard et des battans à procédés, qui ont amélioré la fabrication; environ les deux tiers de ces métiers, soit 16000, sont habituellement occupés et fabriquent, chaque jour, environ 350 000 aunes de rubans. Le nombre des ouvriers des deux sexes employés aux diverses opérations de la fabrication des rubans, et dont une partie s'occupe sans cesse à améliorer son travail s'élève à près de 28 000.

195 fabricans de rubans à Saint-Étienne et 20 à Saint-Chamond et plus de 500 commis, en général très instruits pour diriger les détails de la fabrication; 17 commissionnaires pour l'achat des rubans, et enfin le voisinage de Lyon, un des plus grands centres de la fabrication des soieries unies et façonnées; enfin un grand nombre d'autres avantages qu'il serait trop long d'énumérer ici.

Les rubans qui se fabriquent le plus généralement à Saint-Etienne et à Saint-Chamond, sont : le ruban à gros-grain ou Cordon, en général destiné pour ceintures, cordons de montre, décorations, etc. le Gros de Naples, le Taffetas, le Satin, la Gaze-marabou, enfin les rubans de velours frisés ou épinglés et coupés, unis ou façonnés, de tous genres et de toutes largeurs : la plupart de ces rubans, surtout de ceux destinés pour la mode, sont ornés aujourd'hui de franges-tirées, imitant les effets de broché, de blondes, ou de la broderie à soie plate à la main; - les rubans Unis, Taffetas Noir, le Gallon, le Boulogne, et tous les articles destinés pour garnir les chaussures; le Passefin ou Faveur ; le Glacé ou anglais, et plusieurs autres articles de rubans unis ou façonnés, de diverses largeurs et couleurs, employés par la Chapellerie, la mercerie, la passementerie, comprenant les gallons de chapeaux, de casquettes et d'église.

Les rubans pour bretelles et jarretières, les Padoux, les Gances, les Cannetilles, les Franges, les bordures de meubles, et un grand nombre de rubans unis ou façonnés, formés de soie, de fleuret, de coton, de lin, de laine, d'or, d'argent ou de toutes autres matières pures ou mélangées, qu'il serait trop long d'énumérer ici.