La région fabrique
La frontière belge

Le Ferrain, La Pévèle et Le Mélantois composent la région fabrique ; c'est-à-dire la zone d'où provenaient les matières textiles servant à la production des fabricants de Roubaix et de Tourcoing. Cette région est très copieusemnt irriguée, ce qui est un atout indispensable pour les travaux textiles : lavage, teinture, etc...

L'ensemble de cette région fabrique était déjà très peuplée depuis longtemps. Rien que dans les villes et villages, on compte 100.000 habitants en 1800, pour atteindre 170.000 en 1850. Tourcoing et Roubaix à elles seules totalisent plus de 50.000 habitants en 1850, et la population ne cessera de s'accroître.

Les contraintes douanières commencent à l'époque de la Révolution. La création de fabrique ou d'usine près de la frontière nécessite l'autorisation du préfet et l'avis du directeur des douanes. Après une période floue, le rétablissement de la frontière en 1816 complique la situation. Il est alors défendu de faire tisser dans les communes belges ; "Toutes les communes qui se trouvent dans les deux myria-mètres des frontières de terre sont assujeties au régime des douanes...".



Les douaniers au début du siècle

L'apparition et la diffusion du métier Jacquard, en 1830, augmente encore les contraintes. La douane fait une distinction entre les métiers Jacquard et les métiers classiques, sans qu'aucune justification ne vienne étayer ce distingo. Le métiers Jacquard sont alors interdits à l'est de Roubaix et Tourcoing et dans la zone frontalière. Ce n'est qu'en 1840 que cette interdiction tombera, avec cependant la restriction suivante : les tisserands ne pouvaient couper la pièce qui était sur le métier qu'en présence des douaniers. Ceux-ci étant évidemment bien moins nombreux que les tisserands, l'attente pouvait durer jusqu'à 2 ou 3 jours, avec le manque à gagner que cela impliquait.