Le terme de canut désigne, à Lyon, l'ouvrier spécialisé dans la production d'étoffes de soie à l'aide d'un métier à bras.

Selon certains auteurs, le canut se vit affublé de ce sobriquet par la population bourgeoise de Lyon en référence à la "canne", pièce du métier à bras qu'il utilisait; on peut également supposer une référence aux "canettes" de fils de soie qu'il manipulait.

Selon d'autres sources, il s'agirait en fait d'une condensation de l'expression "Voici les cannes nues!" : au cours de la Révolution française, les ouvriers en soie se retrouvèrent dans la misère et durent vendre les breloques en or et en argent de leurs cannes de compagnonnage. A leur passage, on disait alors:"Voici les cannes nues!"..

On lit également que canut viendrait effectivement de "canne nue", mais par opposition aux rubaniers, qui portaient à leur canne un ruban de velours.

Dernière hypothèse évoquée, sans doute une des moins probables...:une référence à Canusium, ancienne ville d'Italie célèbre pour ses manufactures de draps.